Vor Kurzem hörte ich ein Interview bei SRF Sternstunde Philosophie mit dem Palliativmediziner Gian Domenico Borasio zum Thema «Wie sieht die Zukunft des Sterbens aus?».
Er spricht darüber, dass unser Pflegesystem in zwanzig Jahren die Masse an alternden Menschen quantitativ nicht mehr würdevoll auffangen kann. Das geht einfach nicht mehr, selbst wenn wir genug Pflegeeinrichtungen hätten. Dass die Alterspyramide eines Tages kippen wird, lernte ich schon während meines Studiums. Aber das war Theorie und noch sehr weit weg.
Während ich zuhöre, spüre ich diese vertraute, unterschwellige Angst. Eine Angst, die mich immer dann einholt, wenn es um das Thema Altern geht. Als Frau ohne Kinder, die mit ihrem Mann fern von der Ursprungsheimat flexibel zwischen zwei Ländern lebt, steht plötzlich die Frage im Raum: Wer fängt mich eigentlich auf? Wer unterstützt mich, wenn ich Hilfe brauche? Und wie behalte ich bis zuletzt die Kontrolle über mein Leben? Letztere Frage bewegt mich am meisten. Ich habe mir meine Autonomie, meine Eigenständigkeit hart erarbeitet. Ich gehöre noch zu der Generation Frauen, für die das nicht selbstverständlich war.
Borasio sagt in dem Gespräch einen Satz, der mich aufhorchen lässt: „Man stirbt, wie man lebt.“
Wow, denke ich, das ist es. Ich spüre, wie eine grosse Last von mir abfällt – obwohl ich die Tragweite dieses Gedankens in diesem Moment noch gar nicht ganz erfasst habe. Der Satz erinnert mich wieder daran, wie ich unklaren Situationen seit jeher begegne: Ich verdränge die Angst nicht, sondern ich seziere sie, indem ich mir Wissen aneigne und mir Schritt für Schritt Klarheit verschaffe darüber, was Fakten sind und was Gedankenkonstrukte, was ich verändern, vorbereiten und klären kann, worauf ich vertrauen darf und was es gilt, anzunehmen oder auch auszuhalten.
Das macht mich handlungsfähig. Also fange ich an, dieses komplexe Thema «Altern» in drei gedankliche Schubladen zu sortieren:
- Was gilt es anzunehmen und auszuhalten?
- Was kann ich durch Wissen einordnen?
- Was kann ich konkret gestalten und vorbereiten?
Diese Drei-Teilung gibt mir die Struktur, die ich brauche, um dem Thema ohne Lähmung zu begegnen.
Schublade 1: Was gilt es anzunehmen und auszuhalten? – Das Unvermeidbare
Der erste Schritt zu echter Klarheit ist paradoxerweise das Loslassen. Wir müssen radikal ehrlich trennen, was wir beeinflussen können und was schlicht ausserhalb unserer Macht liegt. Oft versuchen wir Dinge zu kontrollieren, die wir gar nicht beeinflussen können. Das erzeugt genau diese chronische, lähmende Angst.
Wenn ich auf meine Familiengeschichte blicke, wird mir ein grosser Bruch bewusst: Meine Urgrossmutter und meine Ururgrosseltern lebten ganz selbstverständlich bis zum letzten Tag ihres Lebens innerhalb ihrer Familie. Sie hatten ihren Platz und ihre Aufgabe. Diese automatische, generationenübergreifende Selbstverständlichkeit ist in unserer modernen Gesellschaft weitgehend weggefallen. Wir stehen heute vor einer völlig anderen Realität – unabhängig davon, ob man Kinder hat oder nicht.
Als ich beginne, mein eigenes unklares Knäuel an Gedanken zu sortieren, kristallisieren sich drei Dinge heraus, die in diese erste Schublade gehören:
Die biologische Realität des Alterns: Unser Körper verhält sich nicht linear. Ich laufe und trainiere viel und regelmässig, esse gesund, um meine Gesundheit und meine Kraft zu erhalten. Aber ich kann den biologischen Prozess an sich nicht stoppen. Dass sich die Kräfte irgendwann verändern, ist eine Tatsache, die ich nicht wegdiskutieren kann – auch wenn gerade dieser Trend sehr aktuell ist, das Altern und Sterben weit hinauszuschieben. Ich darf für mich annehmen, dass diese körperlichen Veränderungen eintreffen werden. In diesem unaufhaltsamen Prozess haben wir aber durchaus Mitwirkungsmöglichkeiten: Wie wir leben, bestimmt massgeblich unsere Zukunft.
Die Unberechenbarkeit der Zukunft: Trotzdem weiss ich heute mit Ende 50 nicht, wie ich mit 80 leben werde. Ich weiss nicht, wer von uns beiden – mein Mann oder ich – zuerst geht oder wie sich das gesellschaftliche Gefüge in zwanzig Jahren mit den Gegebenheiten der Alterspyramide organisiert. Diese absolute Gewissheit und Absicherung für jedes erdenkliche Szenario gibt es einfach nicht.
Das Restrisiko der Abhängigkeit: Es gibt im Leben keine eingebaute Garantie dafür, dass ich niemals in eine Situation geraten werde, in der ich auf die Hilfe und Unterstützung anderer angewiesen bin. Dieses Risiko ist Teil unserer Existenz als Menschen.
Wie schmerzhaft es ist, wenn das Unvermeidbare bis zuletzt verdrängt wird, hat mein Mann Chris erlebt. Sein Vater erkrankte an Lungenkrebs im Endstadium. Obwohl die Medizin an ihre Grenzen gelangt war, wurde bis zuletzt versucht, das Unabwendbare aufzuhalten – inklusive schwerer Eingriffe, die medizinisch kaum noch Sinn ergaben. Am Ende verstarb er im Krankenhaus auf der Intensivstation, ohne die Situation richtig akzeptieren oder zu können. Damals entsprach dieses Vorgehen dem medizinischen Konsens. Aus heutiger Sicht bleibt vor allem das Bewusstsein, wie wertvoll es gewesen wäre, den Tatsachen frühzeitiger ins Auge zu blicken, um die verbleibende Zeit in Würde und Frieden zu gestalten.
Vielleicht fragst du dich jetzt: Was fange ich mit dieser Aussage an? Das hilft mir doch nicht weiter. Die Erkenntnis allein, dass dieses Risiko existiert, reicht natürlich nicht aus. Sie lässt uns eher ohnmächtig zurück. Die eigentliche Antwort auf dieses Restrisiko liegt nicht in einer lückenlosen Absicherung, sondern im Vertrauen auf die eigene Anpassungsfähigkeit und die der Gesellschaft.
Wenn unvorhergesehene Dinge passieren, wirst du im selben Moment die Kraft und die Organisationskompetenz aufbringen, um mit der neuen Situation umzugehen. Woher ich dieses Vertrauen nehme? Denk einmal an die Krisen zurück, die du in deinem Leben schon gemeistert hast! Das ist der unschätzbare Vorteil von Lebenserfahrung: Situationen mit ähnlichen Mustern wiederholen sich zwar, aber wir begegnen ihnen in einer völlig anderen Qualität – weil wir wachsen, stärker und anpassungsfähiger geworden sind.
Auch ich war in jungen Jahren plötzlich erkrankt. Von heute auf morgen lag ich im Krankenhaus mit wenig rosigen Prognosen. Ich war hilflos. Aber ich habe einen Weg gefunden, habe gekämpft und mich auch widersetzt. Die Prognosen sind nicht eingetroffen. Das hilft mir heute ungemein. Ich muss die Krise von übermorgen nicht heute schon lösen. Es reicht zu wissen: Ich habe mein ganzes Leben lang komplexe Übergänge gemeistert – ich werde es auch dann tun. Radikale Akzeptanz bedeutet nicht Kapitulation, sondern das Vertrauen in die eigene Bewältigungskompetenz, wenn der Ernstfall eintritt.
Warum uns diese Schublade entlastet:
Indem wir diese unbeeinflussbaren Punkte ganz bewusst in der Schublade „Annehmen und Aushalten“ ablegen, befreien wir uns von dem zermürbenden Druck, das Unmögliche regeln zu wollen. Wir hören auf, uns an ungelegten Eiern abzuarbeiten. Dieser Angst vor dem Unbeeinflussbaren ins Auge zu blicken und sie sich klarzumachen, schafft augenblicklich Entlastung.
Und es setzt genau die Energie und den Raum im Kopf frei, den wir brauchen, um uns den Dingen zuzuwenden, die wir tatsächlich gestalten können. Denn selbst in dem Unbeeinflussbaren stecken viele Anteile, die wir aktiv beeinflussen und verändern können.
Schublade 2: Was kann ich durch Wissen einordnen? – Die Fakten
Viel von unserer Angst speist sich aus Glaubenssätzen, Horrorszenarien, gesellschaftlichen Mythen oder starren Theorien. Wenn wir uns jedoch echtes Wissen aneignen, verliert das Unbekannte seinen Schrecken. Fakten schaffen die nötige Distanz zu Szenarien, die uns Angst machen.
Was sortiere ich in diese zweite Schublade?
Die Einzigartigkeit des Weges: In der Wissenschaft und den Medien wird das Altern oft statistisch und standardisiert dargestellt. Doch Gian Domenico Borasio, der tausende Menschen im Sterbeprozess begleitet hat, betont ein wichtiges Detail: Jeder Mensch ist einzigartig. Die Unterschiedlichkeit der Menschen am Lebensende ist so gross, dass wir uns das gar nicht vorstellen können. Entsprechend individuell verläuft auch der Übergang. Es gibt keine Schablone dafür, wie man altert, wie man sich dabei fühlt oder wie man mit diesen Veränderungen umgeht. Dass mein Partner oder dein Angehöriger einen ganz anderen Blick darauf hat, ist kein Defizit – es ist die logische Konsequenz unserer unterschiedlichen Persönlichkeiten und Biographien. Wir dürfen unseren eigenen, individuellen Weg gehen.
Die Illusion der „Absicherung durch Kinder“: Der Gedanke, dass eigene Kinder die Garantie für ein gut versorgtes Alter sind, hält sich standhaft – hält der Realität aber oft nicht stand. Berichte zur Pflegebelastung (wie der BARMER Pflegereport oder Erhebungen der ZHAW) zeigen regelmässig: Die Pflege durch Angehörige führt bei über der Hälfte der Pflegenden zu schwerer körperlicher und emotionaler Überlastung. Das führt nicht selten zu schmerzhaften Grenzverletzungen auf beiden Seiten. Wer keine Kinder hat, verlässt sich seltener auf das Prinzip Hoffnung. Daten aus der Altersforschung (wie dem Deutschen Alterssurvey) verdeutlichen, dass kinderlose Menschen ihre rechtliche und organisatorische Altersvorsorge – von Vollmachten bis zu Wohnformen – meist früher und verbindlicher regeln. Professionelle Strukturen bieten eine emotionale Distanz, die nicht Kälte bedeutet, sondern Schutz: Sie schützt vor Überforderung auf beiden Seiten und sichert die eigene Autonomie.
Die Gefahr der Übermedizin: Der amerikanische Chirurg Atul Gawande beschreibt in seinem Buch „Sterblich sein“ eindrücklich das Dilemma der modernen Medizin: Das System ist darauf getrimmt, um jeden Preis zu reparieren und das Leben zu verlängern – selbst dann, wenn der Preis das Leiden des Patienten und der Verlust jeglicher Lebensqualität ist. Obwohl sich die meisten Menschen wünschen, im gewohnten Umfeld zu versterben, sterben tatsächlich nur knapp 20 % der Menschen zu Hause. Gawande zeigt auf, dass wir am Lebensende selten an Unterversorgung leiden, sondern viel öfter an einer unkontrollierten Übertherapie durch eine technisierte Apparatemedizin. Borasio schildert einen konkreten Fall, der ihn sehr bewegt hat: Eine weit über 90-jährige Frau hatte Krebs im Endstadium; sie war Jüdin und hatte Auschwitz überlebt. Obwohl sie wusste, dass weitere Massnahmen wie eine Reanimation nur Leiden für sie bringen würden, stimmte sie zu. Sie glaubte, ihr Sohn würde es psychisch nicht verkraften, wenn er nicht das Bewusstsein hätte, bis zum Schluss für ihr Überleben gekämpft zu haben. Die Patientin starb unter Reanimation – und Borasio hoffte, dass sie das so nicht mitbekommen hat, sondern glücklich war, weil sie es für ihren Sohn getan hat. Ein Grossteil der medizinischen Massnahmen in den letzten Lebensmonaten dient nicht mehr dem Wohlbefinden, sondern entspricht dem Hilflosigkeitsreflex von Ärzten und Angehörigen, wenn kein klarer Wille formuliert wurde. Gawande plädiert dafür, der Medizin rechtzeitig die richtigen Fragen zu stellen: Nicht „Was können wir noch tun?“, sondern „Was ist dir in der verbleibenden Zeit noch wichtig?“. Dieses Wissen zeigt mir: Nicht die Medizin entscheidet über mein Lebensende, sondern mein formulierter Wille.
Warum uns diese Schublade entlastet:
Indem wir Fakten an die Stelle von diffusen Ängsten setzen, erkennen wir: Wir müssen nicht in ein vorgefertigtes System passen. Das Wissen um die tatsächlichen Dynamiken der Medizin und der Pflege nimmt dem Altern die Ohnmacht. Es gibt uns die Freiheit und die Verantwortung, den Übergang genau so zu gestalten, wie es für uns – und niemanden sonst – stimmig ist.
Schublade 3: Was kann ich gestalten und vorbereiten? – Mein Handlungsspielraum
Wie fühlt sich das an, wenn Ordnung in die diffusen Gefühlslagen kommt? Das Ohnmachtsgefühl und die Angst, die sich sonst leicht ausbreiten, weichen einer spürbaren Erleichterung. Mich entlastet es sehr, wenn ich klar sehe, wo ich aktiv etwas tun kann – und dass ich Zeit habe, mich vorzubereiten. Auch in der Akzeptanz von Themen, die schlicht Teil unserer Existenz sind. Spätestens seit der Coronazeit wissen wir alle, dass wir nicht alles organisieren und voraussehen können, dass Unschönes passieren kann und wie existenziell wichtig Autonomie und Selbstbestimmung vor allem im Alter sind.
Nachdem wir das Unvermeidbare angeschaut und die Fakten geordnet haben, öffnet sich der entscheidende Raum: unser tatsächlicher Handlungsspielraum. Hier wechseln wir von der Passivität ins aktive Handeln. Denn Selbstbestimmung fällt nicht vom Himmel – sie ist das Ergebnis von klarer Vorbereitung.
Ich kenne diese Fragen nicht nur aus der Beratung, sondern ganz persönlich. Meine Eltern sind jetzt 83 Jahre alt. Ich lebe rund 800 Kilometer entfernt von ihnen und bin Einzelkind. Natürlich beschäftigt mich die Frage, was kommt. Durch meine Selbstständigkeit habe ich das Privileg, zeitlich flexibel zu sein und Phasen bei ihnen verbringen zu können. Doch das Wesentliche für mich ist: Ihre Selbstbestimmung steht an erster Stelle. Es soll so gestaltet werden, wie sie es sich wünschen. Sie haben weitgehend alles für sich vorbereitet – und mir ist wichtig, dass sie ihren Weg bis zuletzt selbstbestimmt gehen können. Vorbereitung nimmt hier nicht die Nähe, sie schafft den Raum dafür.
Was gehört in diese dritte Schublade?
Die rechtliche und organisatorische Klarheit: Wir können nicht beeinflussen, ob oder wann wir auf Hilfe angewiesen sind. Aber wir können punktgenau festlegen, wer für uns sprechen soll und wie in unserem Sinne entschieden wird, wenn wir es selbst nicht mehr können. Von der Patientenverfügung über den Vorsorgeauftrag bis hin zur finanziellen Ordnung: Das Ausfüllen und Hinterlegen dieser Dokumente ist kein pessimistischer Blick auf den Tod, sondern ein Akt des Lebens – und eine enorme Entlastung für Angehörige, die im Ernstfall nicht raten müssen.
Die Wahl des Umfelds und der Wohnform: Eine extrem wichtige Frage für meinen Mann und mich. Wie und wo möchte ich leben, wenn die Kräfte nachlassen? Gerade wer in einem Haus mit Umschwung lebt oder in einer Wohnung, die gross ist oder im Dachgeschoss liegt, wird sich diese Frage früher oder später stellen. Ich habe für mich längst eingepreist, dass ich mein Haus in Schweden, das ich so sehr liebe, im hohen Alter vielleicht nicht mehr selbst bewirtschaften kann. Wie genau es kommen wird, weiss ich heute nicht – und das ist auch gut so. Fakt ist: Auch wenn wir die Zukunft nicht bis ins letzte Detail planen können, können wir frühzeitig Weichen stellen. Wir können Barrieren in den eigenen vier Wänden reduzieren, Netzwerke aufbauen oder uns mit alternativen Wohnmodellen auseinandersetzen, bevor eine Krise uns die Entscheidung abnimmt. Ich sehe das als einen fortlaufenden Prozess – nichts, was mich ständig umtreibt, aber eine Tatsache, die ich nicht verdränge. Wenn man mit diesem Bewusstsein durchs Leben geht, ergeben sich sinnvolle Schritte ganz organisch.
Die Pflege der eigenen Bewältigungskompetenz: Unser Lebensstil heute ist die direkte Investition in unsere Anpassungsfähigkeit von morgen. Hier schliesst sich der Kreis zu dem eindrücklichen Zitat von Borasio: «Man stirbt, wie man lebt.» Wie wir mit Veränderungen umgehen, lernen wir nicht erst am Lebensende, sondern jeden Tag im Hier und Jetzt. Zur Bewältigungskompetenz gehört weit mehr als körperliche Fitness und gesunde Ernährung. Es ist vor allem die geistige und emotionale Flexibilität: Beziehungen zu pflegen, die uns wirklich tragen, Offenheit für Unvermeidbares zu bewahren und das Vertrauen in die eigene Widerstandskraft zu stärken. Dazu lohnt sich immer wieder der pragmatische Blick zurück: Welche Krisen habe ich in meinem Leben bereits gemeistert? Aus welchen Umbrüchen bin ich gestärkt hervorgegangen? Diese Lebenserfahrung ist unser grösstes Kapital für die Zukunft.
Warum uns diese Schublade stärkt:
Schublade 3 verwandelt diffuse Angst in konkretes Tun. Indem wir unseren Handlungsspielraum voll ausschöpfen, hören wir auf, uns als potenzielle Opfer des Älterwerdens zu fühlen. Wir übernehmen Verantwortung für unseren Weg – ruhig, sachlich und selbstbestimmt.
Wie es weitergeht
Der Inhalt dieser dritten Schublade ist so zentral, dass es mit dem blossen Wissen darum nicht getan ist. Weil die konkrete rechtliche und organisatorische Vorbereitung – von der Patientenverfügung über den Vorsorgeauftrag bis hin zur geordneten Dokumentenablage – Schritt für Schritt angegangen werden muss, widmen wir uns der praktischen Umsetzung im Detail in einem separaten Artikel.
Fazit: Aktiv leben, selbstbestimmt altern
Und damit schliesst sich der Kreis zu Gian Domenico Borasios Satz: „Man stirbt, wie man lebt.“
Dieser Satz ist kein Urteil, sondern eine Einladung. Er nimmt dem Sterben und dem Altern das Bedrohliche. Er sagt uns: Wir müssen uns im Alter nicht neu erfinden. Wenn wir heute – im Hier und Jetzt – lernen, unklaren Situationen mit Struktur und Klarheit zu begegnen, uns flexibel anpassen und die Dinge mutig vorbereiten, die wir beeinflussen können, dann tun wir das auch dann, wenn es darauf ankommt.
Die beste Altersvorsorge ist keine starre Versicherungspolice und kein festgezurrtes Netzwerk. Es ist die Haltung, mit der wir jeden Tag leben.
Wer heute selbstbestimmt lebt, wird auch selbstbestimmt altern.
Quellen und weiterführende Literatur
Bücher & Experten
Borasio, Gian Domenico: Über das Sterben. Was wir wissen. Was wir tun können. Wie wir uns darauf vorbereiten. C.H.Beck, München.
Borasio, Gian Domenico: SRF Sternstunde Philosophie – Interview zum Thema «Wie sieht die Zukunft des Sterbens aus?».
Gawande, Atul: Sterblich sein. Was am Ende zählt. Über die Medizin und was sie am Ende des Lebens tun kann. S. Fischer Verlag, Frankfurt am Main.
Studien & Erhebungen
Deutsches Zentrum für Altersfragen (DZA): Deutscher Alterssurvey (DEAS). Erhebungen zur Eigenverantwortung, Vorsorge und Lebenssituation im höheren Alter.
BARMER Ersatzkasse: BARMER Pflegereport. Regelmässige Erhebungen zur psychischen und physischen Belastung pflegender Angehöriger.
ZHAW / Schweizerisches Rotes Kreuz: Angehörigenpflege in der Schweiz. Studien und Berichte zur Belastung und Notwendigkeit professioneller Pflegestrukturen im häuslichen Umfeld.
